Конзерванси за храну успоравају процес труљења лешева?

Људи су се дуго питали да ли је савременим људским лешевима потребно више времена да се разграде због додавања конзерванса у ланцу исхране.

Тврдња датира најмање из 1991. године, када је таблоидна публикација Викли Ворлд Њуз објавила чланак под насловом „Нездрава храна чува америчке лешеве свежима као бела рада!“ У чланку се тврдило: „Погребници широм земље извештавају да мртви Амери не труле у гробу – зато што једу толико нездраве хране пуне конзерванса!“

Друге итерације тог појма кружиле су онлајн током година од тада, појављујући се на сајтовима као што су Квора и Редит, као и на блогу Урбане Легенде. (Последња објава на блогу је била у октобру 2016.)

На поменутом блогу цитиран је чланак из 2008. који је објавио немачки недељник Дер Шпигел, у којем је описано истраживање које је спровео стручњак за земљиште Рајнер Хорн са Универзитета Кристијан Албрехт у Килу, Немачка.  Како је написано у чланку, Хорнов тим је открио: „Лешеви више не пропадају на многим немачким гробљима. Уместо тога, покојници се увоштавају, што је необичан процес који је постао толико раширен да се више не може игнорисати“.

Главни кривци су висок садржај влаге у земљи у комбинацији са ниским температурама и недостатком кисеоника. Ови услови трансформишу меко ткиво многих тела не у хумус, већ у „сиво-белу, меку масу налик на пасту“, каже стручњак за земљиште Рајнер Хорн.

Како време пролази, остаци умрлог коагулирају и формирају “тврду, жилаву супстанцу”. Када се удари лопатом, тела налик воску звуче шупље.

Ово накупљање “гробљанског воска” пореметило је природни циклус пропадања – и створило хорор сценарио за гробаре. Када се тела не распадају, њихови гробови се не могу поново користити – уобичајена пракса у Немачкој. За разлику од многих других земаља, где се коначна почивалишта традиционално одржавају заувек, Немачка рециклира гробљанске парцеле након периода од 15 до 25 година. Искуство је показало да земни остаци покојника за ово време скоро у потпуности иструну, али само под повољним условима земљишта.

Нигде у чланку Хорн није поменуо конзервансе за храну као могући узрок одлагања распадања леша. Та идеја је једноставно изнета као теорија – без поткрепљујућих доказа – у посту Урбане Легенде из 2012.

Нема доказа који подржавају идеју

Као што су друга истраживања показала, температура и састав тла гробља, као што је количина влаге или  одсуство кисеоника, могу да одложе разградњу.

Уместо да истражују утицај исхране на труљење тела, немачки истраживачи су 2008. вероватно приметили спорије труљење због састава тла гробља.  Састав тла, посебно, утиче на проток ваздуха, задржавање воде и течност, активност бактерија и приступ чистачима – све ствари које утичу на то колико се леш споро или брзо разграђује.

У посту на блогу, на пример, анализиран је процес стварања адипоцера (воска из гроба) — органског материјала који је нуспродукт разградње. „Чини се да се на гробљима у Немачкој све чешће дешавају да тела развијају адипоцер меких ткива“.

Конкретно, истраживање из 2008. описује процес који се јавља након смрти, а  који се зове сапонификација. То се дешава када хемијске промене трансформишу телесну масноћу у адипоцер, који има конзистенцију полутврдог сира и сапунасту, воштану текстуру. Сапонификована ткива не пролазе кроз исте процесе као типични материјали меког ткива када се распадају.

Хорн је у чланку из 2008. предпоставио да гробља у Немачкој нису била у стању да адекватно санирају тло на гробљима због њихове превелике употребе током времена.

Ови фактори заправо утичу на разградњу

На распадање у великој мери утиче окружење у којем је тело остављено. Топлије температуре, на пример, убрзавају разградњу, док хладније успоравају. Поред услова околине, оно у чему је тело закопано (или испод) и ниво изложености спољашњим условима, као и стање тела — на пример да ли је изгорело или је већ у стању распадања, такође може утичу на брзину његовог распадања.

Много је ствари које утичу на брзину разлагања.

Примарни фактор који утиче на брзину разлагања је температура. Што је топлије, то ће бактерије и ензими бити активнији, а такође и активнији инсекати чистачи, јер је њихов метаболизам у корелацији са температуром околине. […] Међутим, то заиста зависи од састава тла у који је закопано и такође претпоставља да тело није закопано на начин који значајно ограничава његов контакт са околином.

Слично, ако се тело стави у окружење без кисеоника, брзина разлагања ће бити значајно успорена.

И омотач у коме је тело положено, као што је дрвени или метални ковчег у односу на бетонски свод, такође ће утицати на брзину распадања јер утиче на проток ваздуха и приступ бактерија телу.

Али ако су остаци третирани хемикалијама, попут оних које се користе током процеса балзамирања, процес разлагања ће бити драстично успорен.

У Сједињеним Државама, Национално удружење директора гробаља,  проценило је 2022. да је око 35% мртвих тела које је закопано, од којих је већина балзамована токсичним течностима да би се привремено успорило распадање до неколико година. Балзамовање не спречава у потпуности распадање, али привремено чува меко ткиво да би тело било послато кући или сачувано за помен.

Без балзамирања, људско тело које је закопано обично ће достићи скелетизацију, завршну фазу распадања, у року од пет година.

3 фазе људске декомпозиције

Прва фаза је аутолиза, познатија као самоварење, током које се ћелије тела уништавају дејством сопствених ензима за варење. Међутим, ти се ензими ослобађају у ћелијама због престанка активних процеса у ћелијама, а не као активни процес. Другим речима, иако аутолиза личи на активни процес варења хранљивих материја од стране живих ћелија, мртве ћелије се активно не варе као што се често тврди у популарној литератури, а као што синоним аутолизе – самоварење – наизглед имплицира. Као резултат аутолизе ствара се течност која продире између слојева коже и резултира њеним љуштењем. У овом стадијуму, муве (када су присутне) почињу да полажу јаја у отворе тела: очи, ноздрве, уста, уши, отворене ране и друге отворе. Излежене ларве (црви) инсеката накнадно продиру под кожу и почињу да конзумирају тело.

Друга фаза распадања је надимање. Бактерије у цревима почињу да разграђују ткива у телу, ослобађајући гас који се накупља у цревима, који постаје заробљен због раног колапса танког црева. Ова надутост се јавља углавном у трбуху, а понекад и у устима, језику и гениталијама. То се обично дешава око друге недеље распадања. Акумулација и надувавање гаса се наставља се све док се тело не разгради у довољној мери да гас може изађе.

Трећа фаза је труљење. То је последња и најдужа фаза. Труљењем се веће структуре тела распадају, и ткива се утечњавају. Дигестивни органи, мозак и плућа се први распадају. У нормалним условима, ови органи се не могу препознати након три недеље. Мишиће могу јести бактерије или их прождиру животиње. На крају, понекад након неколико година, преостаје само костур.