Пријатељски геноцид у Ми Лају

Дана 16. марта 1968. гневни и фрустрирани људи из чете Чарли, 11. бригаде, америчке дивизије, ушли су у вијетнамско село Ми Лаи. “Ово је оно што сте чекали – претражите и уништите – и добили сте шта сте желели!”, рекли су њихови претпостављени официри. Недуго касније почело је убијање.

Спреман за сукоб

Ми Лаи је лежао у јужновијетнамском округу Сон Ми, јако минираном подручју где је Вијетконг био дубоко укорењен. Бројни чланови компаније Чарли били су осакаћени или убијени на том подручју током претходних недеља. Узнемирене трупе, под командом поручника Вилијема Келија, ушле су у село спремне за борбу са својим неухватљивим непријатељем.

Масакр

Како се мисија “претражи и уништи” развијала, она је убрзо прерасла у масакр преко 500 очигледно ненаоружаних цивила, укључујући жене, децу и старце. Кели је наредио својим људима да уђу у село и пуцају, иако није било извештаја о непријатељској ватри. Према извештајима очевидаца који су дати након догађаја, неколико стараца је заклано бајонетима, људима који су се молили и деци је пуцано у потиљак, а девојчице су силоване, а затим убијане. Са своје стране, Кели је рекао да је окупио групу сељана, наредио им да оду у јарак и покосио их у јакој митраљеској паљби.

Ми Лаи: Где су сада?

ПОР. ВИЛИЈАМ КЕЛИ – LT. WILLIAM CALLEY

Кели је предводио један од три вода компаније Чарли и сам је био одговоран за бројна убиства, био је једини војник осуђен за злочин у Ми Лају. Осуђен је на доживотни затвор, али је одслужио само три дана јер је председник Ричард Никсон наредио да му се смањи казна. Након што је три године провео у кућном притвору, оженио се и радио у златарници свог таста у Џорџији. Кели, 74, сада живи у Атланти. Он је 2009. понудио кратко извињење у говору на састанку Кивајн клуба у Колумбусу, Џорџија. „Не прође дан да не осетим кајање због онога што се тог дана догодило у Ми Лају“, рекао је. „Осећам кајање за убијене Вијетнамце, за њихове породице, за умешане америчке војнике и њихове породице. Јако ми је жао.”

ПУК. ОРАН ХЕНДЕРСОН – COL. ORAN HENDERSON

Масакр у Ми Лају догодио се првог Хендерсоновог дана као команданта бригаде након каријере која га је послала у три рата и донела му четири Љубичаста срца, пет бронзаних медаља и пет сребрних звезда. Након површне истраге о Ми Лаи, Хендерсон је известио да је 20 вијетнамских цивила нехотице убијено у артиљеријским нападима или унакрсној ватри. Хендерсон је изведен пред војни суд под оптужбом за непоштовање дужности, био је највиши официр коме се судило. Ослобођен је 1971. Пензионисан је као пуковник 1974, а три године касније постао је директор цивилне одбране Пенсилваније. Овај 77-годишњак је преминуо 1978. од рака панкреаса.

ГЕН. ППУК  ВИЛИЈАМ ПИРС- LT. GEN. WILLIAM PEERS

Пирс и његови помоћници, укључујући два цивилна адвоката из Њујорка, интервјуисали су, прозвали и поново интервјуисали око 400 сведока, укључујући 50 у Вијетнаму, да би дошли до  извештаја који укључује десетине војника и све нивое руководства у масакру у Ми Лају и прикривање. Пирс је био одликовани ветеран Другог светског рата, оснивач Зелених беретки и специјалних снага које су водиле контраобавештајне и тајне операције током  Корејског рата, и бивши командант вијетнамског корпуса. Изабран је да води истрагу јер није био дипломац америчке војне академије. Пирс је био свестан да ће задатак вероватно бити незахвалан, да ће га оклеветати да доприноси заташкавању или да војска изгледа лоше. „Уради ово за мене, а ја ћу се побринути да добијеш ту четврту звезду“, рекао му је Начелник генералштаба Вилијам Вестморленд, како се присећа Пирсова ћерка, Криси Нили. Уместо тога, Пирс је следећи задатак био заменик команданта у Кореји – служећи под генералом са четири звездице кога је војска извукла из пензије. „Учинио је да војска изгледа лоше. Он је био кажњен, а типови који су убијали људе нису”, рекла је Нили. “Био је згрожен тиме.” Пирс је умро од срчаног удара 1984. године у доби од 69 година.

ЗАСТАВНИК ХЈУ ТОМПСОН- WARRANT OFFICER HUGH THOMPSON

25-годишњи војни официр и пилот хеликоптера из Џорџије, Томпсон је ризиковао све, укључујући и свој живот, како би спречио колеге војнике да убијају вијетнамске цивиле. Томпсон је, летећи изнад Ми Лаја са својом посадом од два члана у хеликоптеру за посматрање, више пута слетео да би се суочио са надређеним официрима и другим војницима укљученим у масакр. Више пута је то извештавао преко радија и поново лично када се вратио у базни логор. Оно што је требало да буде вишедневна мисија и која је могла да доведе до више хиљада мртвих, отказана је. Годинама су му његови херојски поступци доносили презир и непријатељство. То је „сломило Хјуово срце“, присетио се његов нишанџија,  Лоренс Колбурн.  Али то није сломило његову вољу.

Током две године саслушања о Ми Лаи, Томпсон је рекао истину „упркос притиску вршњака, острацизму, претње кривичним гоњењем и притисцима  Конгреса на националној телевизији”, рекао је Главни војни тужилац.

Томпсон је наставио да лети у посматрачке мисије у Вијетнаму, упркос сумњама да су му мисије додељене намерно да га убију. Укупно је осам пута погођен непријатељском ватром, а у коначном паду након што је његов хеликоптер оборен непријатељском митраљеском ватром, сломио је кичму. 1998. године, војска је преокренула став.  Томпсону и његовој посади уручена је војничка медаља на церемонији у близини Вијетнамског меморијала. Томпсон је умро од рака у 62. години 2006.

СПЦ. 4 ЛОРЕНС КОЛБУРН – SPC. 4 LAWRENCE COLBURN

Колбурн је био 18-годишњи нишанџија хеликоптера који је помогао у спасавању десетак људи из Ми Лаја, упуштајући се у напету окршају са колегама војницима који су спремни да масакрирају групу цивила који се крију у бункеру.  Док је пилот Хју Томпсон наговарао цивиле, држао их иза себе и радио њихову ваздушну евакуацију, Спц. 4 Колбурн и шеф посаде Глен Андреота окренули су своје оружје на војнике, спремни да пуцају на њих ако пуцају на Томпсона или цивиле.

Колбурн је рекао да никада није био сигуран да ли би пуцао.

„То је увек питање од 64.000 долара“, рекао је он у интервјуу 2016. „Да сам тада знао оно што знам сада… убијено је нешто попут 125 деце млађе од 5 година. Да сам то видео, да, отворио бих ватру.” Колбурн је сведочио на саслушањима након Ми Лаи и на војним судовима, знајући, како је рекао, да је то било само „бацање магле ”

Вратио се у Џорџију након што је напустио војску и отворио мали бизнис. Али Ми Лај га је прогањао. „Одузео је огроман део наших живота“, рекао је Колбурн. „Осећали смо се страшно што нисмо интервенисали раније, што нисмо могли више. У потпуности смо избацили реч „херој“ из наших речника.”

Након што је Војска са закашњењем одликовала акције које су Томпсон, Андреота и Колбурн предузели 1998. са Војничком медаљом, Колбурн је обавио разговоре са Томпсоном, посетио Вијетнам са њим и, након његове смрти, основао фондацију са његовим именом. Али ништа није могло избрисати толику беду.

„У Ми Лаи-у су проливене литре суза“, рекао је он. „Причам то већ 47 година. Тешко је то учинити сам. И не могу вам рећи колико ми недостаје господин Томпсон.” Колбурн је преминуо од рака 2016. године у својој кући у близини Атланте. Имао је 67.

РОНАЛД ХАБЕРЛЕ  – RONALD HAEBERLE

Хеберле је био штабни наредник и војни фотограф који је пратио 3. вод Чарли чете у малом засеоку у Сон Ми. Хеберлеове фотографије биле су непобитни доказ да се догодио ратни злочин. Фотографије је прво објавио у Cleveland Plain Dealer-у, а затим их продао часопису Life.  Хеберле је тврдио да свој филм није предао бригади јер је веровао да ће бити уништен. Хаберле, живи у Охају. До пензионисања радио је као надзорник у производним погонима. У септембарском интервјуу за Cleveland Plain Dealer,  Хаберле је рекао да се осећао немоћним да заустави убиство или их пријави. „Био сам некако отупио. Нисам могао да разумем зашто мала деца, жене”, рекао је он. „Сви смо знали да је то погрешно“, рекао је. „Не можете само кривити Келија. То су сви. То смо сви ми.”

П. ПУК. ФРАНК БАРКЕР- LT. COL. FRANK BARKER

Према војној истрази, Баркер, командант  Оперативне групе Баркер, дао је наређење да се „спале куће, убије стока, уништи храна и да се затрпају бунари“ у Мај Лају, али није дао упутства да се заштите цивили. Баркер је, као и неколико официра у дивизији, пратио операцију из ваздуха и поднео извештај у којем се тврди да је у мисији погинуло 128 непријатељских бораца, али ниједан цивил није убијен. Баркер је погинуо у паду хеликоптера три месеца касније.

КАП. ЕРНЕСТ МЕДИНА- CAPT. ERNEST MEDINA

Медина, командант  јединице  Чарли који је одрастао у сиромаштву у Новом Мексику, имао је репутацију агресивног официра који је подстицао своје војнике да траже освету за своје мртве другове.  Ослобођен је на Војном суду 1971. након што је порота расправљала сат времена. Напустио је војску и радио за једног од својих  адвоката, Ф. Ли Бејлија. Медина је умро 2018. у 81. години живота.

ГЕН. МАЈ. САМУЕЛ КОСТЕР – MAJ. GEN. SAMUEL KOSTER

Костер, командант америчке дивизије, био је на дужности надзорника Америчке војне академије када га је војска оптужила да је покушао да прикрије масакр. Војска је одбацила оптужбе, али га је осудила, одузела му медаљу за заслуге и деградирала га у бригадног генерала. Костер се пензионисао 1973. и провео више од деценије покушавајући да поништи цензус. Године 1982. рекао је за Вашингтон пост да је „улазак у Вијетнам на првом месту био оно што смо направили грешку“. Умро је 2006. од рака у 86. години у свом дому у Анаполису,

Мд. СПЦ. 4 ГЛЕН АНДРЕОТА – SPC. 4 GLENN ANDREOTTA

Андреотта, 20, био је на својој другој дужности у Вијетнаму док је служио као шеф посаде на хеликоптеру заставника Хјуа Томпсона. Андреота је погинуо у акцији три недеље касније када је његов хеликоптер погођен ватром из малокалибарског оружја. Постхумно је одликован војничком медаљом 1998.

РОН РИДЕНХУР- RON RIDENHOUR

Риденхоур је био стрелац у другој јединици када је убрзо након масакра почео да слуша о томе од пријатеља. Интервјуисао је бројне учеснике, а након што се вратио у САД, послао је препоручено писмо 30-орици званичника у којима је разоткрио масакр и тражио истрагу. У једном телевизијском интервјуу рекао је да је одлучио да не може да живи са сазнањем о масакру и да не покушава да се правда испуни. Риденхоур је постао награђивани новинар. Умро је од срчаног удара у 52. години 1998. године. Награда Риденхур, које награђују казивање истине за „заштиту јавног интереса, промовисање социјалне правде или расветљавање праведније визије друштва“, названа је по њему.