Један од најбруталнијих диктатора
– Не желим да ризикујем да изгубим шансу да за себе осигурам парче величанственог афричког колача – остало је записано да је краљ једном изјавио.
Белгијски краљ Леополд II владао је од 1860-1909 и био је један од најзлобнијих владара у људској историји. На скали злобе припадао је између Хитлера и Мао Це Тунга.
Основао је приватну компанију „Интернационално удружење за истраживање и цивилизовање Конга”, запослио чувеног истраживача Хенрија Стенлија да у његово име тамо успостави власт и врло брзо постао једини владар територије која је 76 пута веће од његове Белгије.
Тако је постао апсолутни господар живота и смрти за око 20 милиона људи који су на просторима данашње Демократске Републике Конго живели вековима пре доласка „белог човека”.
Он је своје пословне трансакције називао “филантропским” и “научним” напорима под окриљем Међународног афричког друштва и користио је ропски рад да би експлоатисао ресурсе и услуге из Конга. Владао је помоћу радних логора, сакаћења тела, мучења, смакнућа и властите приватне војске.
Иако је територијом управљао из Брисела, административни главни град био је Бома, одакле су извожене сировине. Бома је била резиденција генералног гувернера Конга, који је био директни представник краља (Леополд II заправо никада није крочио у Африку). Држава је била подељена на 14 округа којима су управљали комесари које је именовао краљ, који су одговарали генералном гувернеру. Ови функционери понекад су радили и као колонијални трговци, али је њихова главна функција била да обезбеде највеће могуће количине слоноваче и гуме у најкраћем могућем року.
Леополд II је ангажовао европске плаћенике како би бранио своје интересе. Они су били организовани у приватну војску, Force Publique, која је бројала до 19.000 војника. Сви официри су били белци, док су сви обични војници били црнци гурнути у службу и присиљени да јој служе најмање седам година. Регруте су понекад куповали од племенских вођа, али често су били једноставно киднаповани.
Force Publique је истовремено деловала и као окупациона војска и као полиција која је служила интересима трговачких компанија. Ова војна сила је морала да се избори са неколико побуна, које су угушене са застрашујућим дивљаштвом. У стварности је Слободна Држава Конго била огроман концентрациони логор.
Новац је долазио прво од продаје слоноваче, а касније, када је крајем 19. века порасла потражња и цена, и искоришћавањем гуме. Целокупна популација краљеве приватне државе је бесплатно и без било каквих права радила на прикупљању биљних сокова од којих се правила гума. Свако село имало је количинске квоте које је морало да испуни. Ако ово не би успели, појединцима из села су одсецане руке! Није било битно да ли је реч о мушкарцу или жени, старцу или детету.
Како жртве нико није пописао, тако њихов број ни до данас са сигурношћу није утврђен. Бројке се крећу од два до огромних 15 милиона убијених или умрлих од болести и изнемоглости. Последњи радови антрополога сагласни су да бројка није мања од 10 милиона.
“БЕЛГИЈСКИ БИК”
У приватном животу био је познат по низу љубавница. Живахан љубавни живот донео му је надимак “Белгијски бик”.
Леополд се 1853. оженио својом женом Маријом Хенријетом од Аустрије. Марија Хенријета је била лепа и енергична. Пар је имао четворо деце заједно. Ипак, прелепа супруга није спречила Леополда да обавља серијске прељубе. Леополд је такође био честа муштерија париских јавних кућа. Чак је изградио тунел између своје палате и тајне спаваће собе у Краљевским стакленицима у Тервурену за своје састанке са лепим женама.
Године 1900, док је обилазио јавне куће у Паризу, краљ Леополд II, тада стар 65 година, упознао је 17-годишњу француску проститутку Каролин Лакроа (1883-1948).
Каролина је у то време била у вези са Антоаном-Емануелом Диријеом, бившим француским официром. Радила је као конобарица. Повремено ју је њен дечко подводио добророђеним клијентима да покрије своје коцкарске дугове.
Очаран њеном лепотом, Леополд је Каролини дао велику суму новца и отворен рачун да себи купи нову одећу. Две недеље касније, она га је пратила у његовој званичној посети Аустрији. Као један од најбогатијих људи на планети због експлоатације Конга, Леополд је раскошно трошио на њу.
Леополд је учинио Каролину баронесом и није је крио, водећи је са собом на званичне догађаје, укључујући сахрану британске краљице Викторије 1901. Чак је променио ред вожње возова како би одговарао куповним навикама своје љубавнице.
Каролина је тврдила да је потрошила 3 милиона франака, огромну суму новца, на само једну куповину. Ово мора да је било претеривање, али даје идеју о екстравагантном начину живота који јој је Леополд обезбедио. Купио јој је легендарну вилу Леополда на француској ривијери и затражио од француске владе да изгради нови пут до њене виле како би њен превоз био удобнији.
Леополд је са својом младом љубавницом имао два сина: Луциена (1906–1984) и Филипа (1907–1914). Филип је имао деформисану руку, што су неки видели као знак карме, „освете са неба“ за све руке одсечене народу Конга.
Леополд је био веома љубоморан на своју младу љубавницу и држао је закључану у својим вилама. Али Каролина је држала свог љубавника (и макроа) Антоана-Емануела Диријеа и даље у својој близини, говорећи Леополду да је Антоан њен брат. Каролина је поставила звона у свом делу комплекса палате како би је слуге упозориле када стари краљ долази. На крају крајева, није желела да буде ухваћена у компромитујућој ситуацији са својим „братом“.
Леополд и Каролина венчали су се неколико дана пре краљеве смрти 1909. Пошто је брак склопљен само по католичким обредима, сматран је незаконитим према белгијском закону. Седам месеци након Леополдове смрти 1909, Каролина се удала за Антоана.
Леополд је сакрио огромно наследство за Каролину изван Белгије у облику имања, слика и акција Конга (само акције су вределе 185 милиона долара у данашњој вредности). Није било могуће проценити тачан износ новца који је Каролина добила од Леополда. Након што је Леополд умро 1909. године, Каролина је морала да напусти Белгију. Међутим, била је богата удовица.
Седам месеци након Леополдове смрти, Каролина се удала за свог „брата“ Антонија а, развели су се три године касније 1913. Она му је дала милион долара у замену да задржи старатељство над њена два сина.
Иронично, афера са младом проститутком уништила је углед Леополду више него његова брутална експлоатација Конга. И милиони осакаћених и убијених жртава једног од најбруталнијих диктатора у људској историји.
